MARC 21 jest formatem służącym do zapisu i wymiany danych, używanym w bazach katalogowych i bibliograficznych. Ma postać kodów i informacji słownych. Zawiera dane bibliograficzne różnego typu dokumentów, hasła opisu kontrolowane kartoteką wzorcową oraz inne punkty dostępu do opisu. Dane te są tak uporządkowane i ujednolicone, by odpowiednio zaprojektowane oprogramowanie mogło je prawidłowo odczytać.
Dzięki zastosowaniu MARCa możliwa staje się współpraca bibliotek w opracowywaniu opisów bibliograficznych.
MARC-21 nie daje wytycznych odnośnie zasad katalogowania, stanowi jedynie rodzaj matrycy, w której te dane są rejestrowane i przechowywane.
Format MARC 21 jest zgodny z normą ISO 2709:2008 jest corocznie aktualizowany.
Składa się z numerów od 001 do 999; ta lista zawiera wartości wszystkich pól zawartych w formatach bibliograficznych MARC 21.
- 00X: Pola kontrolne
- 01X-09X: Numery i pola kodu
- Pola nagłówka - informacje ogólne
- 1XX: Główne pola wpisu
- 20X-24X: Pola związane z tytułem i tytułem
- 25X-28X: wydanie, nadruk itp. Fields
- 3XX: Opis fizyczny, itp. Pola
- 4XX: Pola wyciągów serii
- 5XX: Pola uwag
- 6XX: Pola dostępu do tematu
- 70X-75X: Dodano pola wejściowe
- 76X-78X: Łączenie pól wprowadzania
- 80X-83X: Dodane pola wpisu serii
- 841-88X: Zasoby, lokalizacja, grafika zastępcza itp. Pola